美国空军计划在20世纪20年代中期将激光武器系统安装在战斗机上，这项服务依赖于国防承包商的防护激光系统，一种安装在吊舱上的激光器，可保护战斗机免受来袭导弹的攻击。
这套系统一开始很有可能会被用来保护那些无法利用隐形技术躲避敌人的老式战斗机。
该系统被称为屏蔽，或自我保护高能激光防卫系统。根据美国国防部报告盾牌是洛克希德马丁公司代表空军研究实验室研制的吊舱式激光器。安装在战斗机机身或机翼上的盾牌系统能击落来袭的空对空和地对空导弹。
今天的战斗机主要局限于被动防御来袭导弹。飞行员能采用规避行动，试图飞到来袭导弹的感应弧外，发射信号弹分散红外导弹导引头的注意力，或者散布被称为“箔条”的铝箔条来迷惑雷达制导的导弹。激光将是空战世界上第一个真正的“主动”反导防御系统，积极尝试击落导弹。
盾牌是一个安装在吊舱上的系统，这在某种程度上预示着它将占据战斗机上的一个空间站，通常是为炸弹、导弹或传感器吊舱保留的。这使得它不适合F-22猛禽或F-35联合攻击战斗机等隐形飞机，因为吊舱会破坏飞机小心最小化的雷达信号。也就是说，这两款飞机都已经内置了导弹防御系统：隐形技术。
相反，盾牌非常有可能会出现在无法躲避对手的战斗机上，例如空军的F-15E、F-15C和新型F-15EX鹰式战斗机、F-16战鹰战机，甚至有可能是A-10C“野猪”攻击机。用多携带一枚导弹或炸弹的能力来换取可以击落许多来袭导弹的激光，这是一件很容易的事。
激光将是有广泛用途的空中武器。激光可以由飞机的引擎驱动，不需要船上的枪库，理论上能够给大家提供无限的射击次数。激光能量以光速传播，将弹道从目标方程中移除，使其无法躲避。
然而，激光也有一些缺点。大气效应，特别是水分和烟雾粒子，会迅速稀释激光的强度。激光束传播得越远，它的强度就越弱。
此外，激光必须聚焦在快速移动的导弹上足够长的时间才能产生效果。导弹的高爆弹头能在一次毁灭性的爆炸中释放出大量能量，与此不同的是，激光发射出稳定的集中光流，加热目标，直到物体失效或爆炸。以超高速飞行的导弹来说可能是一个难以聚焦的目标。
像盾牌这样的激光防御系统比看上去更难。该系统必须将探测、跟踪和击落来袭导弹的能力打包到一个安装在吊舱上的包中。激光必须充足强大，足以炸毁来袭导弹的电子设备，或对外壳或控制管理系统造成损失破坏，导致空气动力学故障。屏蔽激光器的功率水平没有说明，但最近的一份国防新闻报道说，它的功率在“几十千瓦”
这仅仅是飞机激光器的开始。最终，一种类似盾牌的武器将出现在几乎所有的战机上，从轰炸机到空中加油机，给予它们某种形式的主动保护。随着激光越来越强大，它们将越来越有能力攻击更大、更复杂的目标，如敌机。激光在攻击地面目标方面也将变得有用，一些专家预测，它能够在发射后不久击落弹道导弹。
